El gusanillo literario de José Enrique Canabal comenzó a recorrerle el cuerpo.

Muy joven ya conectó con los intelectuales que en Vigo se reunían en el Eligio y que animaban el panorama cultural de una ciudad dormida.

Esa inquietud continuó durante toda su vida y acabó fraguándose en una primera novela en el año 2000, Rescoldos.

A esta le siguieron Luna de hojas muertas (2002), El Vidente (2003) y Marea baja (2005).

Antología del Relato Español (2006) En esta antología José Enrique Canabal Barreiro lleva como compañeros de viaje a los prestigiosos escritores: Francisco Nieva, Premio Nacional de Narrativa, Principe de asturias y Ecadémico de la Lengua; Fernando Sánches Dargo, Premio Planeta, entre otros, Luis Mateo Diez, dos veces Premio Nacional de Narrativa y Académico de la Lengua; Fernanado Sabater; Fernando Marías Premio Nacional de Literatura, Luis antonio de Villena; Andrés Trapiello, Premio Nadal y Plaza y Janes; Lourdes Ortiz. Todo un ramillete de excelentes escritores.

Ha prologado el libro de relatos 13 x 21. Cuatro negras (2007) libro de relatos cortos que comparte con Fernando Sabater, Horacio Vázquez Rial y Miguel Ángel de Rus y su última novela Luna de Papel (2007) con la que ha obtenido el Primer Premio de Novela Irreverentes.

En ellas ha demostrado su pluma afilada, a veces rayana con el relato periodístico, y también un gusto por la ruptura formal respecto a los estilos tradicionales de narración.

Es un autor que experimenta y que entremezcla realidad y ficción en sus textos. Poseedor de un bagaje cultural forjado en sus muchos años de lector, Canabal se ha lanzado a poner en negro sobre blanco historias sobre capos del narcotráfico de su Galicia natal, la Guerra Civil que marcó a España, la complejidad de un psiquiátrico o la anticipadora visión del mundo allá por el año 2.040. Un panorama amplio y prometedor.