El gusanillo literario de José Enrique Canabal comenzó a recorrerle el cuerpo.

Muy joven ya conectó con los intelectuales que en Vigo se reunían en el Eligio y que animaban el panorama cultural de una ciudad dormida.

Esa inquietud continuó durante toda su vida y acabó fraguándose en una primera novela en el año 2000, Rescoldos.

A esta le siguieron Luna de hojas muertas (2002), El Vidente (2003) y Marea baja (2005).

Antología del Relato Español (2006) En esta antología José Enrique Canabal Barreiro lleva como compañeros de viaje a los prestigiosos escritores: Francisco Nieva, Premio Nacional de Narrativa, Principe de asturias y Ecadémico de la Lengua; Fernando Sánches Dargo, Premio Planeta, entre otros, Luis Mateo Diez, dos veces Premio Nacional de Narrativa y Académico de la Lengua; Fernanado Sabater; Fernando Marías Premio Nacional de Literatura, Luis antonio de Villena; Andrés Trapiello, Premio Nadal y Plaza y Janes; Lourdes Ortiz. Todo un ramillete de excelentes escritores.

Ha prologado el libro de relatos 13 x 21. Cuatro negras (2007) libro de relatos cortos que comparte con Fernando Sabater, Horacio Vázquez Rial y Miguel Ángel de Rus y su última novela Luna de Papel (2007) con la que ha obtenido el Primer Premio de Novela Irreverentes.

Ganador del Premio Literario ''La Vida es Bella, de Relato Erótico'', convocado por el programa La Vida es Bella, de Radio Televisión Marbella, y Ediciones Irreverentes con el relato titulado “El deseo de una cuarentona”. Este premio conlleva la publicación en una antología erótica con título “El sabor de tu piel”,  junto a los ganadores del Premio de Relato Erótico del programa Sexto Continente de Radio Exterior de España y destacados autores españoles.

En 2011, la novela Paris 1945 fue ganadora del Premio Internacional Alexandre Dumas de Novela.

En ellas ha demostrado su pluma afilada, a veces rayana con el relato periodístico, y también un gusto por la ruptura formal respecto a los estilos tradicionales de narración.

Es un autor que experimenta y que entremezcla realidad y ficción en sus textos. Poseedor de un bagaje cultural forjado en sus muchos años de lector, Canabal se ha lanzado a poner en negro sobre blanco historias sobre capos del narcotráfico de su Galicia natal, la Guerra Civil que marcó a España, la complejidad de un psiquiátrico o la anticipadora visión del mundo allá por el año 2.040. Un panorama amplio y prometedor.